Hagen là con nuôi không chính thức của ông trùm mafia Vito Corleone. Ông là một luật sư đã qua đào tạo và là consigliere ("quân sư") của gia đình tội phạm Corleone. Nói một cách đơn giản và nhẹ nhàng hơn, ông đóng vai trò là tiếng nói của lý trí trong gia đình. Cuốn tiểu thuyết và bộ phim đầu tiên nói rằng ông là người gốc Đức-Ailen.

Sonny Corleone kết bạn với Tom khi ông 11 tuổi, đang sống bơ vơ trên đường phố sau khi chạy trốn khỏi trại trẻ mồ côi. Khi Sonny đưa Tom về nhà và yêu cầu ông ta được gia nhập vào gia đình, gia đình Corleone đã đồng ý cho ông ở cùng. Hagen coi Vito là cha thật sự của ông, dù Vito không bao giờ chính thức nhận nuôi ông, tin rằng như vậy sẽ là không tôn trọng cha mẹ quá cố của Hagen.

Sau khi ra khỏi trường luật, Hagen đi làm việc trong "gia đình kinh doanh" Corleone. Tổ tiên không phải người Ý ngăn ông trở thành thành viên chính thức của gia đình mafia, nhưng khi consigliere Genco Abbandando qua đời, Hagen được trao cho vị trí của mình. Do đó, các gia đình khác ở New York chế nhạo gia đình Corleone là "Bang Ái Nhĩ Lan" (The Irish Gang).

Mặc dù Hagen mang đậm lối sống của người Mỹ gốc Sicilia và nói tiếng Sicilia, nhưng ông ta không giống người Ý. Thực tế, diện mạo bề ngoài giống người Bắc Âu của Hagen là thuận lợi cho công việc của ông, cho phép ông đi du lịch và tiến hành công việc kinh doanh gia đình một cách công khai mà không có nhân chứng tiềm năng nhớ đến mặt ông.

Tom Hagen yêu tất cả các thành viên gia đình Corleone, nhưng ông thần tượng Sonny hơn cả và tự trách mình cho cái chết của Sonny. Khi Vito về bán hưu vào năm 1954 và con trai út của ông, Michael trở thành ông trùm mới của gia đình, Michael đưa cha mình, Vito Corleone, thay thế cho Hagen làm consigliere; Michael nói rằng Hagen không phải là một consigliere "thời chiến". Do đó, Hagen hạn chế tham gia xử lý việc kinh doanh hợp pháp của gia đình.

Cuốn tiểu thuyết và bộ phim đầu tiên miêu tả Hagen giúp đỡ Vito và Michael Corleone trong cuộc chiến chống lại các gia đình Mafia thống trị khác của New York. Trong "Bố già phần II", được đặt vào bối cảnh cuối những năm 1950, Hagen đóng vai trò là cánh tay phải của Michael trong cuộc đấu tranh quyền lực với Hyman Roth. Trong "Bố già phần IIi", được đặt bối cảnh vào năm 1979-1980, ông được cho là đã mất vài năm trước đó, không rõ chính xác lý do. Vai trò của ông trong câu chuyện giữa bộ phim thứ hai và thứ ba, bao gồm cả cái chết của ông, được miêu tả trong tiểu thuyết tiếp theo của Mark Winegardner, Bố già trở lại và Bố già báo thù